El clima actual parece más impredecible que nunca. Ya sea lluvias inusualmente intensas en primavera, sequías extremas en invierno o días cálidos atípicos durante esa estación, nuestro clima desafía los patrones tradicionales.
Entre 1901 y 2020, las temperaturas globales aumentaron en promedio casi dos grados Fahrenheit, y el aumento del nivel del mar ha alterado los patrones climáticos, causando más sequías e inundaciones en diferentes partes del mundo. Esto dificulta predecir los rendimientos al final de la temporada, complicando aún más las decisiones sobre siembra e insumos.
Al mismo tiempo, la población global sigue creciendo. Se estima que alcanzará casi diez mil millones para 2050, es decir, 3.4 mil millones de personas más que alimentar. Esto requerirá un aumento del 70 % en la producción de alimentos, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
El impacto de un clima cambiante en la agricultura sigue desarrollándose, ya que depende en gran medida de un clima estable, con lluvias adecuadas y buenas condiciones meteorológicas. Los agricultores deben estar conscientes de cómo este cambio afectará sus cultivos y aprender a adaptarse para construir resiliencia ante condiciones estresantes, protegiendo el potencial de rendimiento y mejorando la calidad general de los cultivos.
Los cambios climáticos están teniendo un impacto generalizado en la producción agrícola mundial, afectando la disponibilidad de alimentos, la migración de plagas invasivas hacia nuevas regiones y la calidad de los alimentos en general. Y los agricultores lo están notando.
De hecho, el 80 % de los agricultores cree que el clima está cambiando, según una encuesta de la Extensión y Difusión de la Universidad Estatal de Iowa. Ellos coinciden en que ya están viendo cómo esto afecta los resultados de sus cultivos y aumenta la inseguridad alimentaria en algunas partes del mundo.
Regiones como América del Norte y Central, África Occidental, Asia Central, Brasil y China, conocidas por su alta producción de maíz, podrían ver una disminución en sus rendimientos en los próximos años debido a temperaturas más altas de lo normal. Un estudio de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) predice que, en un escenario de altas emisiones de gases de efecto invernadero, los rendimientos de maíz podrían reducirse en un 24 % para 2030.
El estudio también encontró que las proyecciones para la soya y el arroz mostraron disminuciones en algunas regiones, aunque los impactos variaron a nivel global.
El aumento de las temperaturas, los cambios en los patrones de lluvia y las concentraciones elevadas de dióxido de carbono en la superficie debido a las emisiones de gases de efecto invernadero son los principales culpables que afectan estos cultivos.
El calentamiento global también significa nuevas presiones de plagas y enfermedades para los agricultores, junto con el efecto del estrés por calor y la escasez de agua. Ayudar a los cultivos a ser más saludables y eficientes en el uso de recursos será clave para construir resiliencia frente a estos eventos que limitan los rendimientos, permitiendo que las fincas se mantengan productivas y rentables.
Cada finca enfrentará desafíos únicos según su ubicación y condiciones ambientales; por lo tanto, el conocimiento agronómico y la comprensión de cómo las prácticas actuales influyen en los rendimientos son cruciales en medio de condiciones climáticas cambiantes.
Los agricultores que buscan nuevas formas de ayudar a los cultivos a desarrollar resiliencia frente al estrés ambiental pueden ver una mejor protección de los rendimientos.
Ajustar las fechas de siembra y los calendarios de riego según los pronósticos climáticos estacionales, experimentar con variedades más resistentes a la sequía y el calor, y adoptar estrategias para retener la humedad del suelo pueden jugar un papel significativo en el éxito de los cultivos. Por ejemplo, una estrategia de no labranza puede reducir la erosión, ayudando a mantener intactos los niveles de humedad del suelo.
La agricultura regenerativa también está ganando terreno. Esta práctica agrícola restaura la materia orgánica del suelo y su biodiversidad, mejorando la captura de carbono y el ciclo del agua. Algunos ejemplos incluyen el uso de cultivos de cobertura, la reducción de labranza, la diversificación de rotaciones, el uso de compost, la reducción de escorrentías con barreras vegetales y la integración de cultivos y ganado cuando sea posible.
Sin embargo, dado que el estrés abiótico afecta a los cultivos desde condiciones externas, como temperaturas prolongadas más cálidas, mayor salinidad por falta de agua o cambios en los patrones de lluvia, centrarse en la salud de las plantas desde adentro hacia afuera es cada vez más importante.
El uso de las combinaciones adecuadas de nutrientes y bioestimulantes puede proporcionar a los cultivos el apoyo necesario para resistir condiciones menos ideales. Los bioestimulantes son productos compuestos por diversos elementos orgánicos o naturales que han demostrado científicamente su capacidad para apoyar procesos fisiológicos o respuestas hormonales en las plantas. Este apoyo adicional permite a los cultivos absorber y utilizar nutrientes de manera más efectiva, fortaleciendo su resiliencia ante condiciones de estrés y, en consecuencia, aumentando los rendimientos.
Aunque sabemos que el cambio es constante, los agricultores pueden seguir adoptando y aprovechando una combinación de herramientas y prácticas actuales e innovadoras para combatir el estrés ambiental, manteniendo sus fincas saludables, productivas y rentables.
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